PC를 조립할 때 가장 먼저 결정해야 하는 요소 중 하나는 바로 메인보드 폼팩터(Form Factor)입니다. 메인보드의 크기와 구조는 단순히 부품이 들어갈 수 있는 공간뿐 아니라, 확장성, 냉각 효율, 조립 난이도, 향후 업그레이드 가능성 등 전반적인 시스템 설계에 영향을 줍니다.
대표적인 메인보드 폼팩터는 ATX, micro-ATX(mATX), Mini-ITX(ITX) 세 가지로 나뉘며, 각각의 특징은 사용자 목적에 따라 전혀 다른 선택지를 제공합니다. 이 글에서는 ATX, mATX, ITX 메인보드의 크기, 슬롯 구성, 활용성 차이를 기준으로 비교 분석하여, 어떤 유저가 어떤 폼팩터를 선택하면 좋을지 명확하게 알려드립니다.
크기 비교: 구조적 차이와 케이스 호환성
메인보드 폼팩터는 기본적으로 규격화된 크기(단위: mm)를 기준으로 설계되어 있으며, 케이스, 쿨링 시스템, 확장카드 설치 가능성 등에 영향을 줍니다.
| 폼팩터 | 규격 (가로 x 세로 mm) | 장착 가능 케이스 |
|---|---|---|
| ATX | 305 x 244 | 미들타워 이상 |
| mATX | 244 x 244 | 미니~미들타워 |
| ITX | 170 x 170 | 미니타워, SFF(소형 폼팩터) |
ATX는 가장 일반적이고 확장성이 뛰어난 규격으로, 케이스 호환성도 넓고 공랭·수랭 쿨링 모두에 최적화된 구조입니다. 넉넉한 공간으로 인해 조립 난이도도 낮습니다.
mATX는 ATX보다 작지만 대부분의 기능은 유지한 채, 가격과 공간을 절약할 수 있는 중간 단계 폼팩터입니다.
ITX는 크기가 가장 작고 소형 케이스에 최적화되어 있어 휴대성 또는 미니멀한 공간 활용을 원하는 유저에게 적합합니다.
크기가 작아질수록 슬롯 수, 냉각성능, 조립 난이도는 불리해지지만, 공간 활용성과 외형 디자인 면에서는 오히려 이점이 많습니다.
확장성 비교: PCIe, RAM, 저장장치 구성
폼팩터별 가장 큰 차이점은 바로 확장성입니다. 메인보드의 물리적 크기가 줄어들수록, 부품을 추가하거나 교체할 수 있는 여지가 줄어듭니다.
| 항목 | ATX | mATX | ITX |
|---|---|---|---|
| PCIe 슬롯 수 | 최대 7개 | 보통 3~4개 | 1개 (x16) |
| RAM 슬롯 수 | 4개 | 2~4개 | 2개 |
| M.2 슬롯 수 | 2~5개 | 1~3개 | 1~2개 |
| SATA 포트 | 4~6개 | 2~4개 | 2개 내외 |
| 확장성 | ★★★★★ | ★★★★☆ | ★★☆☆☆ |
ATX 메인보드는 듀얼 GPU, 사운드카드, 캡처보드, TV카드 등 다양한 부품을 동시에 장착할 수 있어 작업용/게이밍용 고성능 PC에 이상적입니다.
mATX는 다중 확장카드 사용에는 제한이 있지만, 대부분의 일반 사용자에게는 충분한 구성을 제공합니다.
ITX는 공간 제약 때문에 확장성이 가장 낮지만, 올인원 시스템이나 내장 그래픽 기반 구성에는 충분합니다. 단, RAM은 반드시 듀얼채널 구성이 가능한 2 슬롯 보드를 선택해야 퍼포먼스 손해가 없습니다.
추가적으로, 쿨링팬 헤더 수, USB 포트 수, 전원 커넥터 위치 등도 폼팩터별로 차이가 있으므로, 하드웨어 구성 시 사전 확인이 필요합니다.
활용도 및 사용자 유형별 추천
폼팩터별 특징이 뚜렷한 만큼, 어떤 유형의 사용자에게 적합한지도 다릅니다. 활용도에 따라 적절한 메인보드를 선택하면, 성능과 편의성을 모두 확보할 수 있습니다.
✅ ATX가 적합한 경우
- 고성능 CPU + GPU 사용
- 오버클럭, 수랭 쿨링 구성
- 다중 저장장치 및 확장카드 사용
- 작업용 워크스테이션, 하이엔드 게이밍 PC
- 예시 보드: ASUS ROG STRIX Z790-F, MSI MAG X670 TOMAHAWK WIFI
✅ mATX가 적합한 경우
- 예산을 고려한 가성비 시스템
- 일반 게이밍, 업무용 PC
- 중간 수준의 확장성과 안정성 확보
- 미들타워 케이스 선호자
- 예시 보드: GIGABYTE B760M DS3H, ASRock B550M Steel Legend
✅ ITX가 적합한 경우
- 공간 절약형 시스템 지향
- 미니 PC, HTPC(홈시어터용), 캠핑/이동용 PC
- 기본적인 오피스/스트리밍 구성
- 감성 커스터마이징, RGB 연동 선호자
- 예시 보드: ASUS ROG STRIX B650E-I GAMING WIFI, MSI B760I EDGE WIFI
결국, 사용 목적과 예산, 공간 제약 조건에 따라 폼팩터 선택이 달라져야 하며, 무조건 큰 보드가 좋은 것도, 작은 보드가 나쁜 것도 아닙니다.
결론: 요약 및 Call to Action
ATX, mATX, ITX 메인보드는 각기 다른 장단점과 활용 범위를 가진 설계 기준입니다. 단순한 크기 차이가 아니라, 시스템 확장성, 조립 난이도, 쿨링 구조, 케이스 호환성까지 모두 포함된 선택 기준이 되어야 합니다.
- ATX: 고성능과 확장성이 필요한 게이머와 전문가용
- mATX: 예산과 확장성 균형을 고려한 가정용/사무용
- ITX: 공간 최적화 및 감성 PC에 적합
폼팩터는 성능 그 자체보다, 사용 목적과 조립 편의성을 좌우하는 기준입니다.
당신의 환경에 맞는 폼팩터를 선택하고, 그에 맞는 시스템을 구성해 보세요!